豚は豚へ 〜ある魔女裁判の記録〜
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「ディアス上席審問官、魔女メリッサ・クレソンをお連れしました。」
「うむ、壁に繋いでおくれ。」
ここは聖王庁の附属機関、「異端審問部」の本部庁舎にある独房である。
異端討伐の熱狂の中、古来の神々や精霊を信奉し、
呪術や魔法を使う魔法使いは次々異端審問部に連行されている。
時は「大魔女狩り時代」である。
「しっかり拘束しろ、見た目はそこらの少女でも、凶暴な魔女だ。甘く見るな。」
黒い法衣を着た背の高い男が、職員に命令する。
ひとりの少女が、壁に繋がれた鎖と革の枷で拘束されていく。
透き通るような白い肌、さらさらとした金髪のかわいらしい少女、魔女というよりは、
森の奥から出てきた妖精のような美しい少女だった。
やがて、少女の両手がしっかりと拘束された。
黒服の男が、床に座り込んだ少女の前に立つ。
「私の名前はアレハンドロ・ディアス上席審問官だ。名前くらい覚えてもらおうか。」
黒服の男、アレハンドロは、書類を部下か受け取り、内容を確認するように読み上げた。
「『メリッサ・クレソン… 齢１６歳… 指名手配中のクレソン家の三女… ガレシア市の貧民街で外法を用い住民を惑わした…』」
「…あれは治療よ… 役人にも僧侶にも見放されたかわいそうな人たちを助けたの…」
うつむいていた少女がアレハンドロの声を遮るように声を出した。
「…ほう、治療ねぇ…」
「苦しむ人たちに救いを捧げたの… 魔法とはそういうものよ…」
「救いとはひたすら神に祈りを捧げてこそ得られるもの。人の行う手品が救いであるものか。」
アレハンドロはそう言いながら部下から棒状の包みを受け取り、包みを開いた。
中から、銀色の杖が出てきた。儀式用の聖杖である。
「…と、まぁお前ら魔女に聖職者の説法など今更届くまい、哀れな愚者め。裁きは主に任せるとして、仕事を早くすませよう。」
アレハンドロは杖をくるくると手の中で転がした。
「魔 女 の ア ジ ト は ど こ だ ？」
魔女のアジト―魔法使いたちは、世界各地を転々としたり、
人里離れた場所にひっそりと暮らしているが、それでもお互いに交流するための拠点が存在する。
魔女の根絶を目指す異端審問部にとって、拠点の場所を知ることは急務であった。
「絶対に言うもんですか！」
「だろうな… 外法を用い４８時間の拷問に耐えた貴様がここで素直に吐くとは思わんよ。」
「分かっているじゃない。」
「…だから、ここではもっと恐ろしいやり方を使う。」
「…恐ろしい？」
アレハンドロは杖の石突をメリッサの腹部へ向けた。
「恐ろしいやり方を使う前に今一度聞こう… 魔女のアジトはどこだ？」
「その杖で叩くつもり？ …耐えてみせるわ。」
「そうか… では、どうなっても知らんぞ！ 喰らえ！！」
ドンッ！
石突がメリッサの腹部にめり込む。痛みが走るが、魔女は痛みに耐える術を知っている。
「んん… こんなもの？ これが恐ろしいですって？」
「恐ろしいのはこれからさ… とても恐ろしい『神の術』を見せてやる…」
「！ …これは！」
突然、杖が光りだし、青白く眩い光が走ると、
ただの金属だった杖は焼けた鉄のように赤く輝いていた。
そしてメリッサは、杖から自分の腹に魔力と似たようなモノが流れ込むのを感じた。
「これは…魔法！？」
「貴様らの下賎な魔法といっしょにするな… これは神の術だ… ひたすら神に祈り請うことで授かる神の祝福の術だ！」
「（理論はともかく… 相当に強い魔力だ！ …体内に入るのはまずい、防御しなきゃ！）」
「抵抗しているな？ 甘い！ 貴様ら魔女が悪霊と結び手にする力など、所詮造物主の定めた宇宙の摂理の内にあるものでしかない！」
アレハンドロはより強く杖を握り、杖を突きたてた。
杖から伝わる魔力も一気に増大する。
「！？ （…防御しきれない！）」
杖の魔力はメリッサの抵抗を圧倒し、メリッサの体内に流れ込み、
あっというまに血流に乗って全身の臓器や器官に染み渡る。
「ああぁぁあんっ！」
体中が火照り、熱くなる。自分以外の魔力が体内を駆け巡る証拠である。
魔法は自身の肉体の魔力を練りだして発動するものなので、
自分以外の魔力が体内に存在するというのは、魔法使いにとって危険な状態である。
「（あぁ… まずい… 肉体の支配権を… 乱される… いや、奪われる…）」
メリッサは自身の魔力の独立性を保とうと集中するが、精神の集中を防ぐのが精一杯で、
肉体は指一本も動かせない。
全身がぶるぶると震え、汗がだらだらと垂れる。
「こんな術を使う取調べは初めてだろう？ さて、白状する気になったか？」
「うぅぅ… （こんな術、何されるか分からない…）」
「ん？」
「はぁはぁ… （でも、郷（さと）の場所が知られたら、みんなが…）」
メリッサは、家族や友人の顔を思い浮かべた。そしてキッとアレハンドロを見上げ、叫んだ。
「い、言えません！」
それを見た職員たちは、驚いた。
メリッサの苦しむ様から、確実に白状するだろうと思っていたからだ。
「そうか、では『鍵』を開くとするか。」
「…鍵？」
ビリィッ！
「！？ あぁんっ！！」
杖に稲妻のような火花が走る。
それと同時に、杖から流れる魔力の波長も変わり、メリッサの体に伝わる。
ドクンッ！
「！？」
ドクドクンッ！ ドクッ！ ドクトクドクッ！
「は、はあぁっ！ この感じは！？ ま、まさかっ！？」
メリッサは、肉体が魔力の波長に合わせ痙攣するような感覚に包まれた。
「ふふふ… あははは…… 魔女め！ もっと怯えろ！」
「アレハンドロ様、これは何でございますか…？」
アレハンドロの部下も、この光景は初めてなのか、不安そうな顔でアレハンドロに尋ねる。
「魔女の肉体に込められた魔力を解放しているのさ！」
「…魔力を… 解放？」
そう聞き返したとき、メリッサの体には変化が起こっていた。
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